Es una enfermedad causada por un virus, que se conoce como viruela del mono. Es una enfermedad viral zoonótica, lo que significa que puede transmitirse de los animales a los seres humanos. También puede transmitirse de persona a persona. Curiosamente, la enfermedad se llama así porque se detectó en varios simios en un laboratorio en 1958. Sin embargo, la mayoría de los animales susceptibles de contraer la enfermedad y luego infectar a las personas son roedores, como las ratas gigantes de Gambia, los lirones o los perros de las praderas.
La OMS señala que las personas más vulnerables a contraer este virus son los adultos jóvenes, las mujeres embarazadas y los niños.
La infección se produce por contacto directo con la sangre, los fluidos corporales o las lesiones de la piel o las mucosas de los animales infectados.
La OMS también señala que la tasa de letalidad “ha variado mucho en las distintas epidemias, pero ha sido inferior al 10% en los eventos documentados. La mayoría de las muertes se producen en niños pequeños y, en general, los grupos de edad más jóvenes parecen ser más susceptibles” a la viruela del mono.
